Diferencias entre consulado y embajada

Una misión diplomática suele ser una embajada y/o un consulado. Una misión diplomática tiene como objetivo representar a su país en otro país extranjero para fortalecer las relaciones internacionales y facilitar los servicios diplomáticos entre sus ciudadanos y el país receptor.

Consulado VS Embajada

A menudo estos dos términos se utilizan indistintamente, pero hay algunas diferencias notables entre ambos:

Embajada	Consulado
Misión diplomática establecida que opera a gran escala para crear relaciones positivas, culturales, científicas o económicas entre dos países.	Una sucursal de una embajada que es más pequeña y trabaja en una capacidad más limitada.
Encabezado por un embajador	Encabezado por un cónsul
Sólo una embajada por país	Más de un consulado por país

¿Dónde puedo encontrar un consulado o una embajada?

Una embajada siempre se establece en la capital del país receptor. En cambio, las oficinas consulares suelen estar situadas en ciudades grandes y pobladas que son, en su mayoría, lugares de interés turístico y económicamente desarrollados. Por tanto, si necesita una embajada, busque siempre la capital del país que va a visitar, y para un consulado busque las ciudades más populares.

¿Cómo funcionan las embajadas?

Las embajadas funcionan con un personal bien equipado que suele encargarse de gestionar importantes cuestiones diplomáticas, como las negociaciones y los asuntos de inmigración. Para entender bien cómo funcionan las embajadas hay que saber cuatro cosas:

• El jefe de la embajada. Como se ha mencionado anteriormente, una embajada está dirigida por el embajador, que actúa como portavoz del país representante. Cada país tiene diferentes formas de nombrar a los embajadores, por ejemplo en EE.UU., los embajadores son nombrados por el presidente y confirmados por el Senado. Un embajador puede ocupar su puesto hasta cuatro años, dependiendo del tiempo que su país le haya nombrado.
• La delegación. La embajada funciona como un todo con un grupo de personas que trabajan junto al embajador para llevar a cabo su misión. El personal de las embajadas puede ser mixto, con personas locales que trabajan allí o miembros del personal que han viajado desde su propio país. En una embajada hay un responsable económico, un responsable político, un responsable de medios de comunicación, personal de secretaría, personal de limpieza, etc.
• El edificio. Cada embajada tiene su edificio designado que se utiliza como espacio de oficina en el país receptor. A veces, el embajador puede utilizar la embajada como su vivienda, pero en otros casos, el edificio suele ser un espacio de oficina compartido. Normalmente, la palabra «embajada» se utiliza para referirse al edificio con el personal en su conjunto, pero el término correcto para el edificio físico sería cancillería.
• Los servicios. Cuando no existe un consulado, la embajada ofrece servicios consulares como servicios de visado y pasaporte, subvenciones financieras, programas de intercambio cultural, oportunidades de negocio en ambos países, etc. Estos servicios se ofrecen además del objetivo principal de la embajada: promover las relaciones internacionales.

¿Qué hace un consulado?

Un consulado ofrece servicios específicos para ayudar a sus ciudadanos que incluyen:

• Mejorar las transacciones comerciales. Un consulado ayuda a las empresas locales y a las empresas de su país a establecer su negocio, invertir o intercambiar bienes o servicios para promover el comercio entre los dos países.
• Expedir visados. Los consulados suelen encargarse de revisar las solicitudes de visado y de expedirlos a los locales para que puedan visitar el país que los representa. Por ejemplo, si eres ciudadano indio y quieres visitar Estados Unidos, debes solicitar un visado en el consulado estadounidense más cercano.
• Certificación notarial de documentos. Los consulados ofrecen servicios notariales para sus ciudadanos o locales que solicitan un visado. A veces, usted puede notar los documentos en un tercero, pero debe hacerlos autenticar por el consulado.
• Proporcionar documentos de viaje. En caso de que dañe su pasaporte o lo pierda durante sus viajes, su consulado puede emitir un nuevo pasaporte o proporcionarle documentos de viaje temporales para que pueda regresar a su país de origen.
• Ayudar a los expatriados. Los expatriados que son residentes permanentes en un país extranjero pueden ponerse en contacto con su consulado más cercano para obtener ayuda si necesitan acceder a los registros de su país de origen. Los consulados también pueden ayudar a los expatriados proporcionándoles información sobre oportunidades de negocio o clases de idiomas.
• Proporcionar información legal. En caso de que tenga un problema legal durante su visita a un país extranjero, el consulado le ayudará proporcionándole una lista de abogados que pueden ayudarle. Tenga en cuenta que un consulado no puede interferir en los procedimientos legales.
• Proporcionar una lista de intérpretes (si es necesario). Si necesita un traductor, el consulado puede proporcionarle una lista de intérpretes disponibles, incluidos los traductores jurídicos.
• Ponerse en contacto con sus familiares en su país de origen (si es necesario). Si durante su viaje enfermó o se vio involucrado en un delito, o algo similar, el consulado se encarga de contactar con su familia en su país de origen y proporcionarle información sobre su bienestar y su situación.

¿Puedo solicitar un visado en una embajada?

Puede solicitar un visado en una embajada si no hay un consulado del país que quiere visitar en su propio país. Si hay una oficina consular que esté cerca de ti, entonces tienes que solicitar el visado allí, ya que un consulado tramita las solicitudes de visado.

En los casos en los que algunos países sólo aceptan solicitudes de visado en línea, el consulado puede seguir ayudándole sirviendo de punto de contacto entre usted y el otro país. A veces también se le puede pedir que pague la tasa de visado en el consulado o que presente sus huellas dactilares.

Embajadas y consulados en todo el mundo

No todos los países tienen una embajada o un consulado que se ajuste a la definición tradicional de misión diplomática. Además, la presencia de un consulado o embajada en otro país suele verse afectada por la situación política de ese país concreto o por una relación tensa entre dos países concretos.

He aquí algunas menciones notables de embajadas o consulados inusuales:

• La Commonwealth. Los antiguos territorios del Imperio Británico no tienen embajadas, sino altas comisiones. Las altas comisiones suelen estar dirigidas por el alto comisionado y cumplen una función similar a la de una embajada entre los territorios de la Commonwealth.
• Kosovo. Como no todos los países reconocen a Kosovo como país independiente, la mayoría de los países no han establecido embajadas o consulados en Kosovo.
• Corea del Norte. En la actualidad, Corea del Norte tiene 24 embajadas, todas ellas situadas en el mismo recinto de Pyongyang. No hay embajada de EE.UU. en Corea del Norte.
• Irán. Actualmente no hay embajada de EE.UU. en Irán, debido a una situación de rehenes en 1979-1981, en la que el personal de la embajada y los civiles fueron retenidos como rehenes, tras lo cual EE.UU. retiró la embajada y la cerró.
• Taiwán. Taiwán suele considerarse parte de la República Popular China, por lo que no hay consulados ni embajadas oficiales, sino oficinas de representación no oficiales que se encargan de los visados y los pasaportes.

Inmunidad diplomática

Las misiones diplomáticas y su personal no suelen tener plena inmunidad diplomática. Sin embargo, las embajadas y los consulados gozan de algunos privilegios especiales durante su estancia en un país extranjero. Las propiedades de las embajadas están protegidas por la ley y las autoridades locales no pueden entrar en el edificio sin permiso, incluso si hay un incendio activo en el edificio.

Normalmente, un ataque a la embajada se ve como un ataque directo al propio país, y algunos países retiran su embajada como señal de descontento.